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    那哀哀切切或哭或笑的唱曲儿声响了一阵，紧跟着便有几声鞭子抽打在皮肉上的声音，在闷闷的夜里响起了。

    一个男人的呵斥声在鞭响过后传来：“老实点儿！都莫再唱了！大夜里听着你们唱歌儿，没把爷们吓死！”

    “呵呵……”

    “王家那位老爷，以往最喜欢听奴家唱这《梵王宫》哩……”

    “谁又不是呢，三年前奴家也是红遍了八大胡同的宝儿呀，那时候甚么崔官人、李大爷，地方上的清知府，京城里的周翰林，都是奴家的入幕之宾，奴家还记得，周翰林的那条舌头比他下面可硬得很哩……

    结果没风光俩月，就到了二等窑子，再几个月去了三四等，往后就在大草棚子里接客啦……

    这下子倒不见那些王大爷，李大爷了，只有拉车的力夫，操持庄稼的汉子……

    呜……”

    “姐姐，别哭了。

    咱们都是要死的人了，还想从前那光景做甚么呢？

    没得伤心罢了……”

    几个女子回忆着往昔，又哭作一团。

    那哀哀哭声在山野间传出很远很远。

    山道上，两个衣衫上打了许多补丁的男人拉着一驾排子车，排子车坐着四五个‘人’，这几个人发丝蓬乱，如鸡窝一般盖在头顶，垂下来枯草般的乱发，遮蔽住了她们的脸孔，只能从她们各自穿着的那些遍布脏污的花衣裳上，能大概分辨出她们乃是女儿身。

    五个女子身上衣衫单薄，有几人的袖口、裤腿被撕破了，便露出其下枯黄的皮肤来。

    在她们枯黄的肌肤上，长着一团一团如杨梅子般的病疙瘩，有些‘杨梅子’上，还烙有一道道红印子――那些红印子，俱是以烧红的铁条烫在皮肤上才留下来的。

    排子车左右，还有几个戴瓜皮帽，各自留一根长辫子，衣衫整洁的男人，他们身量还算高大，满脸横肉，一个个手持棍棒、鞭索，听排子车上那些女子又哭又笑听得不耐烦了，便操起鞭索棍棒，劈头盖脸地拷打起排子车上的几个女子。

    那五个女子摇晃着身躯想要躲避，但她们早就没了多少力气，越是躲避，反而会换来越多的拷打，索性都坐在板车上，任凭周围的打手们拷打。

    这一顿拷打下来，排子车上的动静总算小了一些。

    两个男人拉着车沉默地朝前走，一直走到了某座小山脚下，为首的三角眼打手喝了一声：“停！”

    排子车停在那山脚下。

    打手们又挥起了鞭子棍棒，驱赶车上那几个妓女：“滚下来，都滚下来！”

    几个妓女爬下了板车，在山脚下那棵野槐树下缩成一团。

    此时已经入冬。

    天很冷了。

    她们却都穿着单薄的衣裳，在冷风里瑟缩着，颤抖着。

    为首的打手打量着几个妓女，令她们抬起头来，掀开遮盖面部的头发，好叫他辨认出这几个女子的脸容――其实也无甚可分辨的，几个女子满脸烂疮，要么留有火筷子烫梅毒的疤痕，要么就满是烂疮，一个个连脸盘儿也毁了，送到大草棚子里去，也不会有人光顾她们。

    打手首领之所以还要辨认一番，却是为了防止妓寨里心思野的那些丫头子，装成这些不中用的老妓女，借机逃跑了去。

    这些女子，说是老妓女，其实一个个年纪都不超过二十五岁。

    大多在二十出头的岁数。

    二十出头，身体便已被病痛折磨，迅速衰败成了将死的样子。
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