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    三月十六日，北线日军率先发动了全面进攻，德川好敏的航空兵团开始对曹州、济宁一线进行空中轰炸，第一飞行团、第四飞行团几十架轻重型轰炸机肆无忌惮的在二十兵团和第二战区派遣兵团防御阵地上投掷炸弹，一时间风声鹤唳。

    李宗仁一边命令北线各军严守阵地，一边提醒南线各集团军要密切注意日军动向，北线是日军主攻方向不假，不过他也担心南线发生异动，毕竟在南线，日军华北、华中方面军还有不少兵力，不像华北方面军，基本上能动用的兵力就那么多，当然，关东军入关作战另当别论。

    战役发起，赵子赟就密切注视着北线日军的动向，根据十八集团军转来的情报汇总，以及他自己得到的一些情报，他的派遣兵团有可能面临巨大压力，日军在他的正面集结了第十师团、一零九师团、关东军混成第三旅团，共计五万人，他还得小心第五师团突然加入攻击，就当前局势，他的计划有可能落空，日军看来是打算在济宁和他的派遣兵团决战！

    “司令，佛采儿参谋长来电，日军对我军阵地进行了多批次轰炸，他请司令放心，各师按照我们的经验进行阵地布置，损失不大。”

    “好，给参谋长回电，济宁一线由他全权指挥，如果日军攻势过猛，可考虑适当收缩防线，必要时可后撤至嘉祥、巨野一线防御。”

    谭海记录完毕，递给他核查，有些担心问道：“司令，擅自后撤会不会有麻烦？”

    “麻烦自然有的，不过谭海，如果我们真要后撤时，相信其他遭受日军攻击的友军也已经不得不后撤，我只是提醒参谋长，战场上由他决断，不必等我和战区交涉。”

    “明白了，司令，你说北线日军真要和我们拼命？”

    “日本人也是很狡猾的，现在刚刚开打，日军的企图还没暴露出来，就我个人看法，日军不太可能在济宁和我们硬碰硬，济宁并不是整个战区最重要之地，只是相对在最前沿罢了。”

    谭海点点头，转身离去。

    轰炸结束，必然是步兵进攻，第十师团开始正面攻击济宁，这没出太多人意料，但在济宁以西，第三师团攻击濮阳，意图进击曹州地区二十兵团比想象的要快，随即第五师团也进抵郓城一线，看样子是要切断二十兵团和第二战区派遣兵团之间的联系。

    汤恩伯显然是没料到日本人会那他开刀，尤其这第五师团，好像根本不管在济宁的派遣兵团，面对压力，他向李宗仁发报，希望弃守曹州防线，避免被日军两个师团包围。

    鉴于汤恩伯是老蒋嫡系，李宗仁也知道他若不答应，汤恩伯自会直接向老蒋请示，可这两军还未交战，北线就开始后撤，不但士气受到影响，也让济宁更加突出，思索再三，李宗仁下令二十兵团后撤至定陶，等看看日军的动向再做打算。
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