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    自打那串“葡萄”挂上城头。

    钱唐的坊间巷末似有了某种微妙的变化。

    可真要问个究竟。

    或因身在庐山，钱唐的人们反而说不出个所以然，只能含混道声：这回与往回不同了。

    当然不同。

    先前两次，那解冤仇譬如传奇故事中的侠……狂徒，夜闯门户，独取头颅而去。

    可这一次，那蔓上的脑袋一个缠着一个：跑南洋贩卖猪仔的马船主，手下管着百余乞儿的段丐头，善治鬼病的巫师姆徕……这些都是钱唐有名有姓的人物，却在一夜之间，统统被人摘去了脑袋，悄无声息挂在了城头。

    先前，钱唐的人们只把“解冤仇”当是身边一桩奇事。

    好奇。

    他是谁？

    而今，怕该问。

    他们是谁？

    …………

    “定是过江的强龙！”

    窄巷里，郝仁挥舞着铲子，言之凿凿。

    “本地人似圈养的猪羊，肥则肥已，哪来胆量咬人？”

    牛六见他把不住嘴，面上不悦，又要训斥。

    郝仁忙道：“六叔，城里城外人人都在说，没见有啥坏事，咱们凭啥说不得？”

    “凭咱们是外地人。”

    牛六语重心长。

    “对你我而言，好事坏事，不如无事。”

    他又要讲一番“养家糊口”的道理，却见巷口冒出一肥头大耳。

    却是东家。

    他天天吃饱喝足后，成日在各处转悠，但见手下人有停下歇口气或聚在一团的，便如现在：

    “倡伎生出的腌臜货”、“猪狗不如的懒骨头”、“舅舅日出的杂种”……爹娘老子一通乱骂。

    大伙儿不敢吱声，等他骂累了，牛六低眉顺眼过去道声“东家幸苦”。

    东家哼叽两声，吩咐：

    “今日我要招待贵客，你们几个早些下工，给我拾掇拾掇院子。”

    哪儿敢说不。

    等他背影走远，郝仁含在喉咙半响的老痰才啐了出来。

    “狗东西，成天净使唤咱们。这逛窑子还得给钱哩，咱们竟不如婊子么？！”

    “他们吃剩了，咱们或许也能混些油水。”牛六劝慰得很不得力，“罢了，也全是坏事。”

    “好事坏事。”郝仁活学活用，“不如无事。”

    人在屋檐下，又能如何呢？

    只好亡命赶工，五个时辰的活计四个时辰干完，早早去了东家宅子也是食秽庙应差。

    东家尚在外头督工，家里只他婆娘孩儿。那婆娘便把孩子关进屋里，把牛六几个支使得团团转。

    一会儿，收拾院子，不能见一根杂草。

    一会儿，打扫鸡圈，不能闻着一点儿屎味儿。

    一会儿，清理屋顶，瓦隙间不能留着一片落叶。

    如此忙活到日入时分，大伙儿正忧心错过门禁，便远远望见东家领着贵客回来。那婆娘赶紧把院里唯一剩下的脏东西——牛六几个撵进竹棚，免得污了贵客眼睛，收拾笑脸倚门迎客。

    东家夫妻待客殷勤，丈夫叙旧句句甜似蜜，妻子劝酒声声柔如丝，但无奈，贵客的态度却疏离得很。

    有一声没一声的搭话。

    推杯换盏不过两轮。

    说起了正事。

    “尔等小庙香火虽稀，平日也要上心收取，每月上缴更要及时，使者那头着急取用。”

    东家：“是，是，是。”

    “这个月的‘建庙钱’数目是对了，时间却迟了些，下个月千万注意，宜早不宜迟。”

    “喏，喏，喏。”

    “解冤仇那贼匪近来为祸甚烈，戕害了许多良善。法王慈悲，令地上诸位使者率鬼卒护卫里坊。未免怠慢鬼神恩情，各家得再供一笔‘治匪钱’。”

    “唯，唯……啊？！”

    东家愕然，忙声叫唤。

    “这、这城里收的除秽钱，城外卖的粪肥钱，大都上缴，小人哪里再掏得钱来？”

    “蠢材！”贵客呵斥，“需你出钱？你手下这许多工人，每人每日工钱里抽取个两三文，岂不绰绰有余！”

    那边，东家连声“高见”；这头，大伙儿不由惊怒出声。

    贵客听着动静。

    “什么声音？”

    东家斟酒赔笑。

    “棚里养的牲口闹腾。”

    大伙儿恨不得当即冲出去质问，可终究怕丢了活计，不敢再有声响，个个郁郁闷在竹棚里。

    直到东家在外头呼唤。

    牛六怕同乡们一时冲动，叫他们呆着，自个儿出去应对。

    此时，城内晚钟已起，宴席已散，剩东家一个桌上嚼吃酒肉。

    牛六瞄了眼席面，菜色丰盛，却显然不入贵客法眼，没动几筷子。他暗道倒霉，瞧来剩菜是没指望了。

    东家带着熏醉：“‘治匪钱’的事儿你们都听着了。”

    “是，是。”

    “场面话我也不扯了，这钱啊推脱不掉。咱们既在一座庙烧一炷香，日子难过，你我还得互相体谅。”

    “喏，喏。”

    牛六嘴上应付，心里拨起了算盘。

    日结五十五文，扣除食宿五文，工具折旧五文，香火钱五文，保钱五文，牙钱二十文，又缴建庙钱五文，入城税五文，还剩五文。从今起，再缴治匪钱三文，便余两文。

    还好，还好，攒个十天半月的，也能给家里添点儿荤腥。

    日子难过，多多忍耐，熬过这段年月，往后的日子会有盼头的！

    “你们每天的工钱再抽六文。”

    “唯……啊？！”

    牛六骇然。

    “不是三文么？！”

    熟料，东家白眼一挑，忽的抓起吃剩的骨头，一把砸了牛六满脸残渣，竟立时翻了脸。

    “屮你娘的牛六，我不挣钱？我不养家糊口？！”

    牛六哪管其他，急切得几乎语无伦次：

    “五文！五文！城门税还有五文啊，东家！你这么抽钱，我还倒欠一文哩。你千万行行好，求求哪怕少收一文。否则、否则小的连城门都进不来，如何为您做工？再说，家里家当都烧尽了，干不了活，妻儿老母怎么能活！”

    “啊呀！”

    东家呵笑着横起白眼。

    “爷爷予你生计，倒还扼杀你家小？”

    他醉醺醺起来，抄起盘中切肉小刀，强自塞入牛六手中。

    “爷爷既是恶人。”

    他扯开衣襟，坦出心口肥肉。

    “来，来！够种的往这儿捅！”

    牛六哪儿敢动手，他“噗通”跪倒在地，死命磕头，哀求不休。

    东家嗤笑观之，等受足了响头，才施施然再坐下。

    “你我好歹同烧了一炷香，不好叫外人说我不仁义。”

    牛六听了，只以为事有转机，忙起身，拿袖子抹去脸上涕泪，又匆匆擦了擦手，腆着笑脸为东家斟酒。

    东家老神在在。

    “法王使者在坊中的神祠设得仓促，一时也没合适的在座下服侍。听人说，你那对儿女长得周正，正好可去鬼使座下作一对童……”

    东家话语突兀顿住，疑惑低下头去，但见一柄切肉小刀深深刺入侧肋。

    再抬头。

    牛六怔怔瞪大双眼，眼中血丝蔓延。

    拔出小刀，又要再刺。

    “狗东西！”

    东家咬牙喝骂，劈手就夺过了小刀，再一脚将其踹翻在地，怒冲冲举起小刀。

    未及落下，手臂被人扯住。

    张口呼喊，嘴巴又被人捂住。

    却是同乡们从竹棚里冲了出来，与东家纠缠作一块儿。

    这时。

    晚钟敲去最后一声，天地间暮光收尽。

    昼夜转换，阴阳变迁。

    牛六缓缓化作枯骨模样，同乡们也一一显出枯瘦厉相，连着东家，在酒炉炭火微微映照里，竟也不见了影子。

    没错，牛六是鬼，他的同乡是鬼，东家同样是鬼！

    只不过他厮混有成，不仅做了庙祝，也是庙中受祭的食秽鬼本尊，白日扮作活人，光明正大在阳间行走，还娶了妻子，收养了子女，接续香火。

    东家喉头起伏，正勉力诵咒，院里随之有微微的香风起伏，那是他在调动庙里的香火神力。

    小庙那点儿稀少的香火大多都上供了，但再微薄的神力一旦发动，也不是几只在人世苦苦挣扎的小鬼能够抵抗的。

    香风渐盛的关头，牛六深凹的眼窝里猩红闪闪，忽的埋首下去，牙齿咬入东家喉咙。

    诵咒声于是戛然。

    再奋力一扯。

    灰黑鬼气如血喷涌。

    刺激之下，同乡们或说饿鬼们，一个个张口埋首。

    “当家的。”屋里响起他婆娘的声音，“怎的啦？”

    身躯被啃食得残缺不堪的东家已无法回应，他的手无力扒拉着牛六，嘴唇颤抖着，似在哀求什么，可换来的，只是几对循声抬起的猩红眼睛。

    …………

    夜色迷离，雾气渐浓。

    四下一片冷寂时，小庙里却朦朦亮起灯烛。

    紧锁的房间内，清醒过来的牛六和同乡们已幻化回人形，可此时脸上却比鬼相还要难看，他们惶恐望着房中几具血淋淋、不成人形的尸体，他们是东家的妻儿，至于东家，早就魂飞魄散了。

    “怎么办？怎么办？”

    牛六口中喃喃。

    杀了东家固然解气，可后果又该如何承受？

    食秽鬼明着是城隍庙配下属神，暗里是窟窿城伸入人间的触手。一下恶了两者，怕是求活不能求死也难。

    “走？走。走！”牛六在屋里打转，“咱们一起走，走得越快越好，越远越好。”

    “走不得！”

    郝仁一口反驳。

    “外头兵荒马乱，咱们拖家带口的能去哪里？！”

    牛六听了，霎如瘟鸡立住。

    “都怨我，都怨我！”

    他忽的狠狠扇起自己耳光。

    “好事坏事，忍着就是，何苦与他动手，万不该发这疯病，杀了东家啊！”

    大伙儿同样心如乱麻个个无措，郝仁却忽的上前一把抓住牛六。

    重重道：

    “谁说是咱们杀了他！”

    牛六：“啊？”

    “哪个亲眼看着了？哪个亲耳听着了？六叔你是出了名的‘养家糊口’，咱们这伙背井离乡的遇事哪次不是忍气退让？何来胆量和能耐杀一鬼神？！”

    郝仁深吸一口气。

    “所以……”

    …………

    阮家人初来乍到，虽借着老太公的名头结识了一些名流豪强。真要做个什么事时，难免在本地人的圈圈绕绕里四处撞头。

    但当阮老太公荣赐法王侍者，一切大为不同。

    以往撵不走的东西，自行退散；见不着的人，笑脸相迎。

    别人谈不下的买卖，阮家人能谈下；旁人做不好的生意，阮家人能做成。

    抬眼一瞧，四面都是笑脸；眉头一皱，八方伸来援手。

    但出门去，哪个不高看一眼？不殷勤相待？

    譬如。

    这番，阮家出了家贼，偷了府里的东西在外贱卖，却被当铺识破，当场扣押，连带赃物一并送还了阮家！

    是夜。
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