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    周恒赶紧将头垂下，一脸恭敬地说道：

    “这是微臣的意思，白姑娘身世可怜，自幼被一个唱曲儿的养父收养，微臣当时如若不是在潇湘馆出手相救，恐怕早已香消玉殒。

    她去了北山，才有了剧院，也让微臣积累了第一笔财富，她是北山的活招牌，她演绎的李香君至今无人能及。

    还有西游记的白骨精，也是深入人心，如若说这样的人是金乌教的徒众，微臣不信。

    在通州推行种植，还有修路的各项事宜中，微臣都是带着北山的各个管事一起开会研究的，白卿云就是极力支持的一员，虽为女子却懂得顾及百姓疾苦，也想尽一份力。

    至于宁王府婚宴的事儿，这是有心之人故布疑阵，也是希望陛下大开杀戒，使得我大梁朝堂动荡，人心惶惶，这不是一个弱女子能够参与的，陛下微臣愿意用项上人头为她担保。”

    老皇帝眯起眼，周恒自打认识到如今，他一直是揣着明白装糊涂，很多事儿能免则免，从不将自己置于险境。

    即便上次被净逸和尚诬陷为天煞孤星，都没有眼前这样急切。

    老皇帝一挑眉，一个男子能为他人如此奔波，甚至赌上身家性命，难道是......情爱？

    一瞬间，老皇帝释然了，身子朝前探了探，抬起手。

    “起来说话，你可是对白卿云有情，如若是这样倒是可以考虑？”

    周恒一怔，随即明白他的意思。

    “陛下，微臣心中只有一个女子，那就是秀儿，今生如若娶妻，只有她才是微臣的妻。

    至于白卿云，微臣只是怜惜她，微臣永远记得，她身着单薄，为了让我救治她重病的养父，那副倔强的样子。

    微臣没有家人，看到她那一瞬间，就想到自己的祖父，如若遇到那样的境地，恐怕都做不到如此。

    一个如此重情重义的女子，还收养了十几个无家可归的孤儿，她怎么会是金乌教的人，微臣不信。”

    老皇帝抬起头，好久都没有说话，周恒更没有争辩，此时御书房内的光线昏暗下来。

    一个小太监，颤巍巍地进来掌灯。

    毕竟房中的话也听了很久，这样剑拔弩张的架势，还是非常吓人的。

    点燃御书房的蜡烛，经过御书案的时候，老皇帝突然问了一句。

    “方伴伴回来了吗？”

    那个小太监一哆嗦，手中的蜡烛一歪，蜡油滴落，周恒手疾眼快赶紧窜上来，用双手挡住差点甩在老皇帝身上的蜡油。

    小太监吓得扑通一下跪倒，浑身哆了哆嗦地告罪求饶。

    “奴婢罪该万死，罪该万死！”

    老皇帝摆摆手，只是看向周恒的手，那蜡烛燃烧了很久，蜡油积蓄的非常多，周恒整个手背揭下来一片蜡液凝固的厚片，手背上已经鲜红，显然烫的厉害。

    “毛手毛脚，快给忠远伯准备冷水清洗。”

    那小太监赶紧爬起来，屁滚尿流地跑出去，片刻进来两个小太监，一个清理地面，一个给周恒端过来一盆水，周恒简单清洗一下，依旧规规矩矩地站着。

    老皇帝咳了一声，周恒赶紧戳了一下身侧的小太监，压低声音快速说道。

    “陛下问方公公是否回来了，赶紧作答！”

    那小太监赶紧躬身说道：

    “回禀陛下，方公公没回来，不过小方公公回来了，在门前站了一会儿，似乎是等着陛下的吩咐。”

    老皇帝摆摆手，“叫他进来吧。”

    两个小太监出去，片刻方华走了进来，脸色惨白惨白的，赶紧跪在老皇帝面前。

    老皇帝微微蹙眉，因为方纪忠的关系，对这个小家伙还算照顾，见他这样不免多看了两眼。

    “你这是怎么了？审问可顺利？”

    “回禀陛下，审问还算顺利，只是无法顺藤摸瓜，毕竟抓到的没有大人物，奴婢只是......只是......”

    “吞吞吐吐，有什么话直说，周爱卿也不是外人说吧！”

    方华侧眸看了周恒一眼，深吸一口气说道：

    “奴婢只是有些被吓到了，北山的白卿云姑娘被抓去后，将自己的经历，还有遇到的事儿全都说了，不过刘富栋刘千户说，要验证证词真伪，只能走遍厂卫七十二道刑罚。

    奴婢在外面看了一阵，刘千户对白卿云姑娘施了鞭刑，还有削甲之刑，奴婢无用，被吓得着实看不下去了，这才赶紧回来，看看陛下这里是否需要伺候！”

    老皇帝一挑眉，“削甲之刑？”
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