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    横亘于湍急河面的宽木桥建成已久，长久以来的风吹雨打致使不少棱角枢结缺失朽蠹。数百上千马匹徐徐通行其上，木板间传来“吱吱咔咔”的响动，仿佛随时都有可能倒塌散架也似。今日微雨，与阴暗的天际相对应的是愈加浑浊的河水，伫立河岸的“兴世王”王国宁看着奔流的水势，没有说话，一抬头面对自对岸络绎过桥的骑兵，则不由皱起了眉头。

    “见过二位将军。”两名膀大腰圆的披甲汉子迈步走到身前，王国宁忍着不快，拱手行礼。这俩汉子都是罗汝才身边的嫡系大将，左边稍高些的是曹营南营方面将军杨金山，右边刀疤脸的是曹营北营方面将军王可怀。虽然都不是独立的掌盘子，但在曹营中论地位，王国宁远远不如他们。

    “有情况吗？”以打仗不要命著名、人称“杨傻子”的杨金山粗着嗓子问道，“但闻赵贼近日摸进了林子，保不准将会从这一带出林渡河，你可得把细点儿。”

    “小的明白。”王国宁极不情愿回了一句，转过话题，问道，“不知二位前来所为何事？”曹营五名方面将军除中营方面将军朱养民驻守县城保卫外，其余四将都随罗汝才的外甥王龙坐镇猫子冲，负责监督北面战况。杨金山、王可怀既然现身，可见王龙至少分了一半兵力到了这里。

    杨金山瞥瞥他，大剌剌道：“王领哨怕你挡不住赵贼，特差我等前来相助。”

    王国宁拱手道：“此段河水甚急，若赵贼强渡，我有守河之利，半渡击之，赢面极大。”

    杨金山冷笑道：“输赢不是你说的算，赵贼骁悍，真打起来，你未必遮拦得住。”

    王国宁犹自不服，正要提声强辩，王可怀说道：“王掌盘子，王领哨着我二人率近千马军来，一为了协助防河，二也为与猫子冲成犄角之势，如此布置，于大局有利。”

    王国宁心道：“有利个屁，赵贼真要渡河，有老子和县城后续援军堵住，就半个子儿也飞不过去。向北尚有王家兄弟、常国安、刘希尧拦在当中，猫子冲实是最最安稳之所在。你俩贼怂的东西假称什么‘协助防河’、‘犄角之势’，到头来还不是放心不下，带着兵来防备老子？”如此一想，反而释怀，“王龙既要安插自己人到这里，倒省得老子费心费力。做这狗日的左翼，功劳捞不着几个，还得整日价提心吊胆，老子早就不乐意。现在好了，这仗怎么打，随他闹腾便了。”于是转怨为安，神情顿时怡然。

    王国宁满不在乎的模样给杨金山瞧在眼里，寻个机会拉过王可怀道：“你说王领哨吩咐的靠谱不？王国宁若真有心中有鬼，怎么不动声色的？”

    王可怀白他一眼道：“王领哨也是从北面得到的消息，切实与否尚无定论，要不咱们还费什么周折？”又道，“赵贼即至，未雨绸缪总比无动于衷要好。”

    杨金山颔首道：“理是这个理儿，然则猫子冲分了一半兵在这，兴许有些空虚。”

    王可怀笑道：“皇帝不急太监急，王领哨都没着急，你倒上火了。且不说赵贼能不能避开王家兄弟，就算避开了，还有常国安、刘希尧隔在猫子冲与赵贼中间。常国安个土耗子挖了这么久的沟壕，把方塆修得铁桶阵一般，岂是说过去就能过去的？”更道，“再说了，郭庄离猫子冲也不算太远，若真有万一，咱们撒开了马蹄救援，难道还来不及？”

    杨金山听他这么一说，方才改容称是

    小雨酥酥，漫天漫地自方塆上空扬扬飘飞。

    八月底依然炎热，可今日云黑天暗，雨也格外沁凉。小风带雨不断吹来，徘徊沙河滩涂地的刘希尧忍不住打了一个喷嚏，嘟囔着揉了揉鼻头。向不远处看去，沙河东侧阡陌纵横、沟壑夹杂，都是前段时间常国安部挖掘立墙的痕迹，续向东则有数座板桥跨在泥水淤浑的河面，踏着它们渡河再走数里，便能看见立寨田家窑的杨友贤部。

    刘希尧慢慢走着脑中却是思潮起伏，不防脚下踩了个空，差些摔个狗啃泥，怒目看去，还不是拜那尚未填埋的沟隙所赐，愤愤骂一句：“他奶奶的常国安！”

    垄上一军将踩着泥泞飞奔而来，心神不宁的刘希尧咽口唾沫，主动迎上去，问道：“赵贼来了？”
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