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    火焰山帮一天供两餐，野兔、田鼠、山鸡捉到什么吃什么，不是荒年，而是逃难，邻近村镇不敢放人入内，唯恐被官兵连坐，商铺却是不放过能榨出大量银钱的机会，伙计三三两两扛着货物过来兜售，米粮、菜油、肥猪肉应有尽有，贵了三、四倍还是有人会乖乖掏钱，或是以物易物，这些人饿坏，被逼急了，不管不顾冲进镇上倒霉的就是他们。

    有钱好办事，曾牛劫恶济自己人，以破庙做为根据地的火焰山帮倒是不愁吃食。

    曾牛每回买吃的，总是带上一票人，匕首、磨利的石刀、削尖的木棒应有尽有，最具有威吓力莫过于绑在曾牛前臂上的小型连弩。

    也不知曾牛从哪里弄来的，这种射程最多二十步，力道又小，若不涂上毒药，很难具备杀伤力的诸葛弩，在他手上竟脱胎换骨，连续射出，每枝箭矢皆能穿过轻甲，断筋裂骨，射中要害必死无疑。

    曾牛刻意在人前展示过连弩威力，一个靠着孔武有力，欺凌流民的泼皮，仗着站在射程外，不把曾牛当回事，等身上瞬间中了十箭，像是刺猬般地瘫倒，临死前才不瞑目喊了声：「这不可能。」

    就是这句不可能替曾牛立了威，当他拿着连弩出现，没人敢轻视这群毛没都长齐的孩子，行商对这位小霸王也是敬畏有加，卖给他的粮食绝对足斤足两，不敢以次充好。

    因此尽管不能管好管够，火焰山帮帮众吃的不会比外头大人差。

    所以孩子们即便粗衫破履，却不失精神，只是年幼失怙，稚嫩脸孔下的一颗心提前催熟，少了这个年纪该有的纯真嬉闹劲。

    他们痛恨假平乱之名行抢夺之实的官兵，怨纵容官兵行凶的朝廷。

    「老大他叫方志晨和我同一个村子，他想加入我们火焰山帮。」

    有了粮就会有人投奔，曾牛大马金刀坐在神桌上，听着帮众带推荐同村的好友入帮。

    方志晨已经十二岁，在这个年代十二岁几乎可以独当一面，算是个大人了。

    「牛哥在上，小弟方志晨愿意奉牛哥为尊，任凭差使绝无二话，只愿牛哥能赏小弟一碗饭吃，让小弟能奉养家中老母。」

    方志晨一身烂衣，眉宇间散着火焰山帮众少有的书卷气，虽然用上草莽口吻，仍掩盖不了长年读圣贤书抑扬顿挫的腔调，读书人以不为五斗米折腰为荣，想来是走投无路才会低声下气，不惜奉比他年幼的曾牛为主。

    唐寅说过，对待读书人得折节相交，以礼相待，否则永远得不到他们的心，谱是摆给只看外表不看内在的人看的，因材施教说得不只是教书，在吸纳人才方面也是。

    在方志辰跪下前，曾牛就跳下神桌，站在他两旁已经换回衣裙的娇娇，和即便穿回男装仍难掩艳色的浦生，亦步亦趋跟在他身后，只有苏修雷打不动靠着木柱聚精会神看书。

    曾牛拦住方晨志不让他跪，说道：「火焰山帮不兴这套。」

    不等曾牛训斥，浦生先开口：「巩青你没跟你老乡说，火焰山帮只收父母双亡的人吗？」

    明知帮规却故意带人来添乱，让老大白白作恶人，浦生对巩青相当不满。

    「冤枉啊，我是看他们一家遭贼，姐姐被人污辱，老娘气得吐血又没东西吃，才带他过来试试，看帮主能不能破例，不能就算了。」

    巩青叫了个撞天屈。

    「请勿责怪青弟是我央求他来拜见帮主。」

    方晨志替巩青开脱。

    娇娇附在曾牛耳边说：「巩青平常就爱打着火焰山帮的旗号在外头招摇，上回还抱着半只鸡在人前大啃，无缘无故这个书生怎么会求到老大这边来，一定是他去大包大揽。」

    娇娇长得娇滴滴又是帮里少数的女娃儿，帮众总喜欢绕着她说事，她又跟曾牛亲近，有些男娃儿会间接将话告诉娇娇，让她转达给曾牛知情。」

    曾牛本就不喜欢巩青说话的无赖样，既然有同村情谊，他将人带来就得负起责任，什么叫不能就算了，再听娇娇这么说，对巩青的印象便更差了。

    为了以身作则，他和苏修连只鸡腿都没吃过，总是吃胸肉，巩青竟一个人独享半只，**成还是从其他人手中抢的。

    「规矩就是规矩，破了例以后谁会服我说的话，帮里的食物要留给无依无靠的孤儿，你要是有心帮忙，就把一餐省下来送给志哥儿，最多剩下那一餐我让你吃饱点。」

    曾牛不客气挤兑巩青。

    「不行，凭什么要让出我的份，帮里又不缺这一点粮食。」

    听到自己的份额要被苛扣，巩青就露出本性，这种一点亏也不愿意吃，拿公粮做人情的自私鬼，最令人厌恶。

    娇娇、浦生全变了脸，方晨志则是羞愧，为了连累巩青感到抱歉，抱歉就要走，方晨志刚转身，巩青立刻换上嫌恶表情，哪有他嘴里说的半分情谊。

    曾牛说一不二，怕他对自己有成见，巩青说了几句巴结的话才退下。

    娇娇、浦生都有话说，曾牛知道他们想说什么，挥手阻止了。
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