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    看来，先有梅鋗进山，后有梅山蛮优免赋税，那个曾亲口许诺他们免役的皇帝，说不定竟与此刻在座的诸人都有千丝万缕的干系，吕雉心中默念，深感命运之神奇，难描难绘。

    她此时的把握又多了一分，侧头看看刘季，见他面上不置可否，便将自己预备出巡长沙国的计划，一五一十地讲了。

    诚然，当着吴臣的面，刺史巡察什么的，她自然草草带过，只说秦始皇多次出巡，至多到过澧水以北的南郡，未再南下。

    而本朝皇帝忙着东征西讨，也从不曾踏足湘中，对于一个藩屏汉室、外接胡越的功臣之国来说，未免不够重视。

    她一面说，刘季一面缓缓点头，显然已被说服。

    众人则一片沉默，每个人的脑子都在飞快地运转着，大家察言观色，知皇后南巡之事已成定局，只是不知要去多久，要作何等阵仗。

    过了片刻，吴臣首先惶恐道，

    “可……可臣国偏远地小，实为边郡，加上气候卑湿，只怕招待不周，委屈了皇后。

    说来惭愧，去岁臣父受封后，仅过了四个月就薨逝了，连寝殿都没来得及大修。

    眼下，臣在临湘的所谓王宫，只是于战国时楚城的旧址上草草补了补屋顶，实在简陋。”

    ***

    “不碍的，”吕雉与刘季相视一笑，

    “又不是要在临湘住半年，瞧把你吓得。

    再说，你们爱惜物力，弛以利民，本就该大大褒奖，岂有苛责之理？”

    全国五十余郡、千余县的地形、人口、风貌、道路、物产早深深刻在萧何脑中，他迅速规划了一下路线，轻车熟路随口道，

    “皇后的仪仗自洛阳出发，向南行五百里，便可达南阳郡的治所宛城【1】。

    南阳是我汉的三大郡之一，下辖三十余县，人口众多，物资丰备，千金万金之家比比皆是。

    郡守吕齮（yi）也是个明白人，还是咱们的老相识。届时车队可在宛城多歇几日，顺道会会当地的富商豪族。”

    “哦对啊，咱们当初破宛城兵不血刃，还多亏了吕齮。”

    刘季颔首笑道，看向张良，“说起来，吕齮能保住一命，还得多谢子房啊。”

    吕齮是秦时的南阳郡守，刘季率军西进，途径南阳时，曾将他逼得败守宛城，几欲自尽。

    后来，多亏吕齮的舍人陈恢挺身而出，孤身入敌营，与张良协商，吕齮才答应倒戈，宛城守军全数易帜，刘季不费一兵一卒，彻底攻克了南阳郡，而吕齮则续为南阳守。

    ***

    “那是吕齮自己想得通透，加上陈恢忠心为主，老臣可不敢居功。”张良也笑，眼睛眯成一条线。

    萧何顿一顿，接着规划路线，

    “过了宛城，继续南下，再行三四日，便进了南郡的辖境。
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