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    拿住的金永福、金永禄，带上来细问他襄阳王的事情。这二人并不隐瞒，就将王爷的事情，一五一十说了一遍。

    又问他们朝天岭的地势，这二人也不隐瞒，一五一十全都说了。又问：“玉仙可曾到了没有？”回说：“没有到。”蒋爷一威吓两个人，这二人说：“我们已然被捉，问我们什么说什么，不说也是死，说了也是死，我们不说，白受些刑法，索性有什么说什么倒好，只要求老爷们，给我们一个快刑。”蒋爷又问：“白菊花在你们这里没有？”金永福说：“不但不在这里，我们连认识他都不认识。”蒋爷说：“也不杀你们两个，只等我们把大事办完，还放了你们两个。只要你们改邪归正，就算好人。”又派人把这二人看起来，不叫缺少他们的吃喝。

    安顿已毕，大众就在庙内吃饭，都是阎正芳预备。蒋爷说：“阎员外，上朝天岭的道路，你可去过没有？”阎正芳说：“一概不知，谁也没往里边去过。”蒋爷又问：“这后山，可能上的去？”阎正芳说：“上可是上的去，就是绕的道路太远，非由汝宁府过去不可。走后山六十里路，到山顶之上，三十里路，有个交界，叫苗家镇，立着个交界牌。山上的人，不许私过交界牌往下，下面不许过交界牌往上。这交界牌，上面是山上的人看着，下面有苗家镇的人看着，如要私过交界牌，准其拘拿。”蒋爷问：“这是什么缘故？”阎正芳说：“这苗家镇，有我们亲戚，是我们一个连襟姓苗，叫苗田雨。他们姓苗的人甚多，全是打猎为生，他们常常打野兽，有用三眼镜的时节，山上听见三眼铳一响，就疑着有官兵抄山，因为此事，打过好几回仗，山上全部吃败仗。我们亲戚出来给说合着，立了一个交界牌，此后不许犯界。若要上这后山，非从此处不能过去。”蒋爷说：“除此之外，别无便道了么？”阎正芳说：“除此之外，别没有便道了。”蒋爷说：“既然这佯，今日晚间，从前边探探他这个岭去。”阎正芳问：“谁可探去？”蒋爷说：“我去探去。”阎正芳说：“从哪里去探？”蒋爷说：“由前边水面去探。”阎正芳说：“不行，十里地的水面，谁能有那么大的水性？”蒋爷说：“慢说十里、二十里我也能去，谁叫我这护卫上多加出水旱二字来。”阎正芳说：“就让四老爷水性行，他们还有许多的消息儿哪。”蒋爷说：“方才金永福不是说过了么？就是那滚龙挡，卷网水斗子，全不要紧的事情。”巡江太尉李珍、细白蛇阮成两个人说：“我们同你老人家一路同往如何？”蒋爷问阎正芳：“他们二人水性怎样？”阎正芳说：“我是一概不晓，打量着可以。”蒋爷又问：“你们两个人，在水中能看多远呢？”李珍、阮成二人齐说：“能看一丈五六”，蒋爷说：“不行，看一丈五六不算水性。”二人说：“我们虽看的不远，凫水十里地，绝不能乏。”蒋爷说：“那可就行的了。”艾虎在旁说：“四叔，我也跟了去。”蒋爷说：“你在水中又不能睁眼，去作什么？”艾虎说：“又不是在水中打仗，睁眼何用？我也能凫十里地的水，力不乏。”闹海云龙胡小纪说：“我也去。”蒋爷说：“咱们这几个人去，谁也不能顾谁。”大家点头。

    蒋爷说：“瞧瞧徐良回来了没有？”众人说：“没回来哪。”蒋爷说：“他往哪里去了？”于义说：“我见他追下那个使十三节鞭的人去了。”忽见从外面进来了两个人，是阎福、阎泰。

    二人对阎正芳说：“叔父，我们把阎勇、阎猛两个哥哥的尸首找回来了。”阎正芳一听，心中好惨，说：“苦命的两个孩儿，倒是怕我出去有险，不料你们两个人反死在杀场。”蒋爷说：“老哥哥也不必悲伤了，等我们进京之时，必然奏闻万岁。”阎正芳说：“那倒不必，也是他们两个人命该如此！”遂即吩咐，把他们尸首用棺木盛殓起来，暂且在家内停丧，等着把朝天岭的事情办完，然后再发丧开吊。

    蒋爷说：“事不宜迟，咱们探朝天岭的起身罢。”又告诉阎正芳与展南侠，派他们这些人前后夜值更，正说之间，有人进来告诉说，梅花沟墙子上，先前有许多灯笼，方才全都撤将下来，黑洞洞有许多船只，把他们渡进银汉岛那个竹门去了。

    蒋爷说：“这就好办了。方才要早知道他们渡河，咱们应当掩杀他们一阵，还可又杀他们不少。这必是山中见咱们拿住他两名贼寇，心中惧怕，他们这一进山，省得咱们晚间多加防范了。虽然如此，可别懈怠，仍然还是上墙子坐更，传口号防范，可别中了他们的计策。”阎正芳点头。

    蒋爷与展南侠借那一口宝剑，展爷把两刃双锋交给蒋四爷。蒋爷问：“你们几个人，有水衣没有？”李珍、阮成、胡小纪齐声说：“有。”艾虎说：“我没有。”蒋爷又问：“你有油布没有？”艾虎说：“我没有水衣，哪里来的油布？”蒋爷叫阎正芳给找一块大大的油布来，不一时取来，交给艾虎，为的是好包他的夜行衣靠与白昼的衣服。

    艾虎把夜行衣包好，七宝刀挎在腰间，蒋平、李珍、阮成、胡小纪，都带了自己应用的东西，辞别大众。

    南侠嘱咐，千万小心。蒋爷说：“不劳嘱咐。”出离庙外，一直往东北绕过梅花沟，又扑奔西北，来至水面，大众换了水湿衣靠。

    探朝天岭这段节目，且听下回分解。


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